Patagomaia Chainko, un mamífero que se asemeja en tamaño a un zorro colorado moderno, habitó la Patagonia hace unos 70 millones de años. Según los estudios, este mamífero de cuatro patas alcanzaba una longitud de 1,2 metros y un peso aproximado de 14 kilogramos. Además, se presume que era un animal cursorial, adaptado para caminar y correr sobre el suelo.
El nombre de la criatura, cuidadosamente seleccionado por los científicos, rinde homenaje a su lugar de descubrimiento y a sus características físicas. “Patagomaia”, derivado del prefijo “Patago” que significa Patagonia, y “maia” que significa madre, refleja su origen geográfico y su importancia en el linaje de los mamíferos modernos. Por otro lado, “Chainko”, una combinación de términos del lenguaje Aonikenk, resalta su imponente tamaño.
El acontecimiento, que ha captado la atención de la comunidad científica internacional, se remonta al año 2020 cuando el Dr. Gastón Lo Coco, acompañado por un equipo de investigadores, se encontraba explorando la Formación Chorrillo, situada a 25 kilómetros de El Calafate.
Lo Coco, un doctor en biología, relató cómo el descubrimiento se llevó a cabo de manera fortuita al toparse con unos huesos que llamaron la atención del equipo.
El área de la Formación Chorrillo ya era conocida por albergar una variedad impresionante de fósiles que datan de hace aproximadamente 70 millones de años, pertenecientes a la era Mesozoica, el tiempo de los dinosaurios.
Desde dinosaurios carnívoros y herbívoros hasta mamíferos pequeños, aves, reptiles marinos e insectos, este lugar ha sido un tesoro para los paleontólogos.
El equipo de investigación, liderado por el paleontólogo Nicolás Chimento, del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, se embarcó en un arduo proceso de estudio y análisis de los fósiles recuperados. Tras años de trabajo, finalmente se ha revelado la identidad de la criatura: un mamífero bautizado como Patagomaia Chainko.
Imagen: Archivo web.
