Se está formando un nuevo océano en África a lo largo de una grieta de 35 millas que se abrió en Etiopía en 2005. La grieta, que se ha estado expandiendo desde entonces, es el resultado del alejamiento de tres placas tectónicas.
Se cree que el nuevo océano de África tardará al menos entre 5 y 10 millones de años en formarse, pero la ubicación fortuita de la región de Afar en los límites de las placas de Nubia, Somalia y Arabia la convierte en un laboratorio único para estudiar procesos tectónicos elaborados.
Todavía quedan grandes incógnitas, incluida la causa de la división del continente.
Algunos piensan que una enorme columna de rocas sobrecalentadas que se eleva desde el manto debajo de África Oriental podría estar impulsando la grieta continental de la región.
Cada límite de placa en la región de Afar se está extendiendo a diferentes velocidades, pero las fuerzas combinadas de estas placas que se separan están creando lo que se conoce como un sistema de dorsales en medio del océano, donde eventualmente se formará un nuevo océano.
Las tres placas se separan a diferentes velocidades. La placa arábiga se está alejando de África a un ritmo de aproximadamente 1 pulgada por año, mientras que las dos placas africanas se están separando aún más lentamente, entre media pulgada y 0,2 pulgadas por año.
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